منذ قديم العصور يعرف الأسد بشكل عام باسم “ملك الغابة”، وهو من أكثر الحيوانات شعبية في البرية وعضو في مصطلح الحيوانات الخمس الكبرى Big Five Game، وهذه الحيوانات هي: الأسد والفهد ووحيد القرن والفيل وجاموس الرأس أو الجاموس الإفريقي، وهي الحيوانات الأكثر صعوبة في إفريقيا للصيد، لكن هناك أحد أنواع الأسود عاش ذات يوم على أراض المملكة العربية السعودية.
الأسود التي عاشت على أرض المملكة العربية السعودية تعرف باسم “الأسد الآسيوي” وهو نوع فرعي من الأسود التي انفصلت عن الأسود الأفريقية منذ 100 ألف سنة سابقة، وعاش في آسيا والشرق الأوسط، ويمتاز الأسد الآسيوي بأنه أصغر حجماً من الأسد الأفريقي، ولكن ذيله أكبر من ذيل الأسد الأفريقي، كما وتمتلك الأسود الآسيوية خصلاً أطول من الشعر على آخر ذيلها ومرافقها.
كانت الأسود الآسيوية قد هاجرت من شرق وجنوب إفريقيا إلى شرق شمال إفريقيا وغرب إفريقيا وإلى تركيا وشمال الهند وجنوب أوروبا عبر شبه الجزيرة العربية، لم يتواجد في المملكة فقط بل عثر على آثاره أيضًا في شرق تركيا وبلاد الرافدين وبنجلاديش وإيران.
الأسد الآسيوي على أراضي السعودية
كشف حسني عبد الحليم عمار أستاذ الآثار في جامعة الملك سعود الدكتور، في دراسة بعنوان “الدلالات البيئية والثقافية لهيئة الأسد في الفنون الصخرية بالمملكة العربية السعودية”، أن هناك 8 مواقع شهدت نقش القدماء للأسود، بجانب الجمال والوعول.
وأثبتت الدراسة أن الأسد كان أحد الحيوانات البرية التي عاشت في العديد من هذه المواقع في المملكة، ومنهم: وادي العلا وأبو طاقة وعلى حافة عويرض بمحافظة العلا، وظهر الأسد في الفنون الصخرية بجبل أم سنمان بجبة في منطقة حائل، كما عُثر على عدد من صور الأسود في الشويمس، وعُثر في ياطب على مشهدين يصوران صيد الأسد، وعُثر على هيئات لأسود على واجهتين صخريتين بوادي المطيوي، الذي يقع في أقصى الجنوب من سلسلة جبال ثهلان، جنوب غرب محافظة الدوادمي، وظهر الأسد في جبل الكوكب بمنطقة نجران، كما صُور على إحدى الواجهات الصخرية بمحافظة بيشة بعسير، ويشير ذلك إلى أن بيئة بعض مناطق السعودية كانت صالحة لمعيشة الأسود خلال هذه العصور القديمة.